¿Alguna vez te lo has preguntado? ¿Qué pasa una vez caemos en los brazos de Morfeo? ¿Qué sucede cuando dormimos? En este artículo conocerás lo que pasa en las fases del sueño.
¿Qué son fases del sueño?
Las fases del sueño se refieren a las fases distintas y recurrentes que atraviesa una persona mientras duerme. Estos ciclos son una secuencia de patrones de sueño que incluyen dos tipos principales: el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) y el sueño no REM.
En otras palabras, cuando duermes tienes un sueño ligero, luego más profundo y después la fase REM. Estos ciclos suelen durar alrededor de 90 a 110 minutos y se repiten varias veces a lo largo de la noche.
Y es aquí cuando las cosas se ponen muy locas, porque la amplitud de las ondas cerebrales varía, y el cuerpo experimenta diferentes sensaciones. Es por eso que estás tan relajado en el sueño profundo y de aquí que te costaba tanto levantarte para ir al colegio.
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Pero muchas personas tienen lo que llaman “sueño ligero”, y se despiertan ante cualquier ruido y movimiento, pero esto en realidad es la fase en la que la persona aún se encuentra en una transición entre el estado de vigilia y el sueño.
¿Cuáles son las fases del sueño?
Una persona promedio puede experimentar entre 4 y 6 ciclos de sueño por noche, y en cada uno de ellos se atraviesa por las tres fases que te explicaré al detalle a continuación.
Fase 1: Sueño ligero
Tu cabeza recién acaba de caer en la almohada y tienes los ojos cerrados. Tu cuerpo se relaja y se deja llevar poco a poco a ese estado de semi inconsciencia autoimpuesta, pero muy placentera.
Es esta fase cualquier cosa podría sobresaltarte, pero a menos que te estén llamando o se esté quemando la casa, no hay motivos para levantarse, no por el ladrido del perro del vecino o por una alarma activada en la otra cuadra.
Cada vez más ignoras el ambiente externo y te adentras en un sueño cada vez más profundo. Tu cuerpo pesa dos toneladas, pero nadie enciende la luz; nadie te molesta, así que estás listo para pasar a la siguiente fase.
Te recomendamos ver nuestro artículo sobre que es un microsueño y cómo controlarlo.
Fase 2: Sueño profundo
A todas estas, estoy relatando el ciclo de sueño de una persona que no padece de insomnio y que tendrá un sueño reparador. Y si es así, la segunda fase llega relativamente rápido. Se conoce como fase de sueño profundo, o como sueño NREM.
En esta etapa tu cerebro no deja de funcionar, pero las ondas cerebrales son más lentas, además el ritmo cardiaco y la presión arterial son más bajas, y se produce una relajación muscular completa.
De hecho, personas en sueño profundo (probablemente luego de un desmayo), que han tenido accidentes, son menos propensas a lastimarse porque el cuerpo no está rígido, y te sorprendería lo flexible que puede llegar a ser el cuerpo humano.
Como ya puedes suponer, esta etapa es esencial para la recuperación física, porque es aquí cuando el cuerpo libera algunas hormonas que sirven para la reparación de los tejidos musculares y óseos.
Fase 3: sueño REM
Has llegado a la última etapa. Algo muy curioso es que tus ojos empiezan a tener ese movimiento tan característico, se mueven muy rápido y de aquí sale lo de REM (movimiento ocular rápido, de “rapid eye movement”).
En la fase anterior no hay este movimiento en los ojos. Algo aún más curioso es que en esta fase el cerebro entra en un estado de vigilia, pero el cuerpo está paralizado, como si un mosquito te picara y ya no pudieras moverte, pero esto es necesario porque en esta fase empiezas a tener sueños, y si sueñas que corres seguramente empezarás a correr como loco.
Pero como dijo Freud, los sueños son una manifestación directa del inconsciente, una parte de la mente que está fuera del alcance de nuestra conciencia. Así que soñar que eres mitad cocodrilo y mitad antílope puede que de hecho tenga algún significado que el cerebro consciente no está captando.
¿Es importante esta fase? Solo digamos que es fundamental para el desarrollo de la memoria, para procesar las emociones, y para mantener el bienestar del cerebro. Así que sí, sin duda una buena noche de sueño es muy importante.
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La importancia del sueño para la salud
Para resaltar la importancia del sueño para la salud, te daré algunos beneficios de cuando duermes bien.
Restauración física y reparación | Durante el sueño, el cuerpo lleva a cabo procesos de reparación y crecimiento celular. El sistema inmunológico se fortalece, los tejidos y músculos se reparan, y se liberan hormonas que promueven el crecimiento y el desarrollo. |
Consolidación de la memoria | Durante el sueño REM y las fases profundas del sueño no REM, se refuerzan y organizan las conexiones neuronales, lo que mejora la retención de información. |
Regulación del estado de ánimo | El sueño adecuado desempeña un papel crucial en la regulación del estado de ánimo y el bienestar emocional. La falta de sueño se ha asociado con un mayor riesgo de trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad. |
Equilibrio hormonal | El sueño influye en la regulación de hormonas clave, como la leptina y la grelina, que están relacionadas con el apetito y el control del peso. La falta de sueño puede afectar negativamente estos niveles hormonales y contribuir a problemas de peso. |
Función cognitiva | El sueño tiene un impacto directo en la función cognitiva, incluyendo la atención, la concentración, la toma de decisiones y la resolución de problemas. La privación del sueño puede afectar negativamente estas habilidades y reducir el rendimiento cognitivo. |
Regulación del sistema cardiovascular | El sueño adecuado está vinculado a la salud cardiovascular. La falta de sueño se ha asociado con un mayor riesgo de hipertensión arterial, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. |
Equilibrio metabólico | El sueño influye en el metabolismo y la regulación de la glucosa. La falta de sueño puede contribuir a la resistencia a la insulina y aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. |
Respuesta al estrés | Un sueño adecuado ayuda a regular la respuesta al estrés. La falta de sueño puede aumentar la fatiga y la sensibilidad al estrés, por tanto, puede afectar negativamente la capacidad para hacer frente a situaciones estresantes. |
El ritmo circadiano y su relación con el sueño
Según el National Institute of General Medical Sciences, el ritmo circadiano está condicionado por factores como la luz y la oscuridad, y afecta diferentes funciones corporales, como la liberación de hormonas.
El ritmo circadiano es un ciclo que involucra diferentes procesos fisiológicos, que se desarrollan en un lapso de 24 horas y está muy relacionado con el sueño.
Por ejemplo, durante el día, cuando la luz está presente, se inhibe la producción de melatonina, una hormona que induce el sueño. En la oscuridad, la producción de melatonina aumenta, lo que señala al cuerpo que es hora de dormir.
El ritmo circadiano también influye en los niveles de alerta y somnolencia a lo largo del día. Hay momentos específicos en los que la vigilia y el rendimiento cognitivo alcanzan picos (período diurno), así como momentos en los que la somnolencia es más probable (período nocturno).
Mantener un horario regular de sueño, y exponerse a la luz natural durante el día y evitarla durante la noche, puede ayudar a mantener el ritmo circadiano en sintonía. La consistencia en los horarios de sueño contribuye a una mejor calidad y duración del sueño.
